Selidik Ratusan Fosil Katak Purba Berusia 45 Juta Tahun di Jerman

Tim paleontologi dari University College Cork melaporkan telah menemukan lapisan fosil di Geiseltal, Jerman. Lebih dari 50.000 fosil terdapat di sana, termasuk mamalia kecil, kelelawar, burung, buaya, reptil, ikan, dan katak purba.

Salah satu yang paling menarik dari lapisan fosil ini adalah, ada ratusan fosil katak purba yang berusia lebih dari 45 juta tahun. Para peneliti mulai dari mempelajari sisa-sisa ratusan katak purba itu, di tempat yang sekarang kita kenal sebagai Jerman.

Deskripsi lengkap temuan tersebut telah dijelaskan mereka di Papers in Paleontology dengan judul "The skeletal taphonomy of anurans from the Eocene Geiseltal Konservat-Lagerstätte, Germany: insights into the controls on fossil anuran preservation."

Menurut peneliti, temuan ini menawarkan penjelasan yang menarik untuk misteri mengapa katak mati. Itu telah menjadi teka-teki sejak mereka ditemukan di lapisan fosil beberapa dekade lalu.

"Sejauh yang kami tahu, fosil katak itu sehat ketika mereka mati, dan tulang-tulangnya tidak menunjukkan tanda-tanda pemangsa atau pemulung, juga tidak ada bukti bahwa mereka tersapu banjir, atau mati karena rawa mengering," kata ahli paleontologi Daniel Falk dari University College Cork di Irlandia seperti dilansir daily mail.

"Dengan proses eliminasi, satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah mereka mati saat kawin."

Lapisan fosil tempat katak ditemukan adalah salah satu situs fosil paling luar biasa di dunia. Ini ditemukan di Geiseltal, di tempat yang dulunya merupakan ladang batu bara tempat lignit ditambang sebagai bahan bakar fosil.

Keberadaan lignit, endapan sedimen, juga luar biasa dalam melestarikan peninggalan purbakala tersebut.

Lebih dari 50.000 fosil telah diambil dari Geiseltal. Fosil yang ditemukan di lapisan tersebut termasuk mamalia kecil, kelelawar, burung, buaya, reptil, dan ikan, kadang-kadang bahkan dengan jaringan lunak dan organ yang terawetkan.

Dan, tentu saja, ada katak. Banyak dan banyak katak. Ini adalah masalah, karena lapisan tempat katak ditemukan adalah hutan subtropis berawa, di Eosen Tengah, kurang dari 50 juta tahun yang lalu.

Anda mungkin berpikir, "Jadi apa? Bukankah ada banyak katak hidup dalam kondisi basah!" Akan tetapi banyak katak lain tidak, dan sebagian besar katak yang dapat diidentifikasi dalam lignit Geiseltal tampaknya termasuk dalam kategori yang terakhir ini.

Kerja keras Falk dan rekan-rekannya mengategorikan sebagian besar katak ini sebagai milik keluarga Pelobatidae. Genus tunggal katak dari keluarga ini, masih hidup di zaman sekarang. Dan katak-katak ini tidak hidup di air.

Ia hidup di tanah kering, kembali ke air hanya untuk musim kawin. Ini bisa menjadi usaha yang sangat berbahaya bagi katak, setidaknya untuk katak betina, yang benar-benar bisa mati lemas di bawah perhatian para pengagumnya.

"Katak betina berisiko lebih tinggi tenggelam karena mereka sering ditenggelamkan oleh satu atau lebih jantan, ini sering terjadi pada spesies yang terlibat dalam kelompok kawin selama musim kawin eksplosif yang singkat," kata ahli paleontologi Maria McNamara dari University College Cork.

Ini mungkin tampak berlawanan dengan intuisi, dan tidak terlalu kondusif untuk perkawinan yang sukses, tetapi itu tidak selalu menjadi masalah di dunia katak.

Satu spesies katak modern, Amazonian Rhinella proboscidea, dapat mengekstrak telur dari betina yang sudah mati dengan memerasnya dan kemudian berhasil membuahi telur. Ini belum diamati di Pelobatidae modern, tetapi tidak sepenuhnya itu tidak mungkin.

Bagaimanapun, analisis baru dapat membantu kita memahami evolusi katak selama berabad-abad. Dan untuk mengontekstualisasikan tempat tidur fosil katak purba.

"Yang benar-benar menarik adalah bahwa fosil katak dari situs lain juga menunjukkan fitur ini, menunjukkan bahwa perilaku kawin katak modern benar-benar cukup kuno dan telah ada setidaknya selama 45 juta tahun," kata McNamara.